史记钞卷之五十五
能明其画，因时推秦，遂得意于海内，斯为谋首，作李斯列传第二十七。
李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。乃从荀卿学帝王之术。学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦，辞于荀卿曰：斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时，而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人，不韦贤之，任以为郎。李斯因以得说，说秦王曰：胥人者，去其几也。成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国。秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。秦王乃拜斯为长史，听其计，阴遣谋士，赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。秦王拜斯为客卿。会韩人郑国来间秦，以作注漑渠。已而觉，秦宗室大臣皆言秦王曰：诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。李斯议亦在逐中。斯乃上书曰：臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而缪公用之，井国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西井巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉？向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑卫之女不充后宫，而骏良𫘝𫘨不实外廐，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫，充下陈，娱心意，说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰，不进于前，而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶、弹筝搏髀，而歌呼呜呜，快耳目者，真秦之声也；郑卫、桑间、昭虞武象者，异国之乐也。今弃击瓮、叩缶而就郑卫，退弹筝而取昭虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐、珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内，制诸侯之术也。臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇，是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓藉寇兵而赍盗粮者也。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益雠，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋，官至廷尉。二十余年，竟并天下，尊王为皇帝，以斯为丞相，夷郡县城，销其兵刃，示不复用，使秦无尺土之封，不立子弟为王，功臣为诸侯者，使后无战攻之患。始皇三十四年，置酒咸阳宫，博士仆射周青臣等颂称始皇威德。齐人淳于越进谏曰：臣闻之，殷、周之王千余岁，封子弟功臣，自为支辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患，臣无辅弼，何以相救哉？事不师古，而能长久者，非所闻也。今臣青等又面谀以重陛下过，非忠臣也。始皇下其议丞相，丞相谬其说。绌其辞，乃上书曰：古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上所建立。今陛下并有天下，辩白黑而定一尊，而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下，禁之便。臣请诸有文学诗书、百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学者，以吏为师。始皇可其议，收去诗书百家之语，以愚百姓，使天下无以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起，同文书，治离宫别馆，周徧天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。李斯喟然而叹曰：嗟乎！吾闻之荀卿曰：物禁太盛。夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位，无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也。始皇三十七年十月，行出游会稽，并海上，北抵琅邪。丞相斯，中车府令赵高兼行符玺令事，皆从。始皇有二十余子，长子扶苏，以数直谏上，上使监兵上郡。蒙恬为将，少子胡亥爱，请从，上许之，余子莫从。其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏，曰：以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。书已封，未授使者。始皇崩，书及玺皆在赵高所，独子胡亥，丞相李斯、赵高及幸宦者五六人，知始皇崩，余群臣皆莫知也。李斯以为上在外，崩无真太子，故秘之。置始皇居辒辌车中，百官奏事，上食如故。宦者辄从辒辌车中，可诸奏事。赵高因留所赐扶苏玺书，而谓公子胡亥曰：上崩，无诏封王诸子，而独赐长子书，长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？胡亥曰：固也。吾闻之，明君知臣，明父知子。父捐命不封诸子，何可言者？赵高曰：不然。方今天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉？胡亥曰：废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏来，是不孝也。能薄而材谫，强因人之功，是不能也。三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。高曰：臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不小谨，盛德不辞让，乡曲各有宜，而百官不同功。故顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔；断而敢行，鬼神避之，后有成功，愿子遂之。胡亥喟然叹曰：今大行未发，丧礼未终，岂宜以此事干丞相哉？赵高曰：时乎，时乎！间不及谋，嬴粮跃马，唯恐后时。胡亥既然高之言，高曰：不与丞相谋，恐事不能成。臣请为子与丞相谋之。高乃谓丞相斯曰：上崩，赐长子书，与丧会咸阳，而立为嗣，书未行，今上崩，未有知者也。所赐长子书及符玺，皆在胡亥所定，太子在君侯与高之口耳，事将何如？斯曰：安得亡国之言？此非人臣所当议也。高曰：君侯自料，能孰与蒙恬。功高孰与蒙恬？谋远不失，孰与蒙恬无怨于天下？孰与蒙恬？长子旧而信之，孰与蒙恬？斯曰：此五者皆不及蒙恬，而君责之何深也？高曰：高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文，进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相，功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位，必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印，归于乡里明矣。高受诏教习胡亥，使学以法事，数年矣，未尝见过失。慈仁笃厚，轻财重士，辩于心而诎于口，尽礼敬士，秦之诸子未有及此者。可以为嗣君计而定之。斯曰：君其反位。斯奉主之诏，听天之命，何虑之可定也？高曰：安可危也，危可安也。安危不定，何以贵圣？斯曰：斯上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也，岂可负哉？夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。高曰：盖闻圣人迁徙无常，就变而从时，见末而知本，观指而睹归，物固有之，安得常法哉？方今天下之权，命悬于胡亥，高能得志焉。且夫从外制中，谓之惑，从下制上谓之贼。故秋霜降者草花落，水摇动者万物作。此必然之效也，君何见之晚？斯曰：吾闻晋易太子，三世不安。齐桓兄弟争位，身来为戮；纣杀亲戚，不听谏者，国为丘墟，遂危社稷。三者逆天，宗庙不血食。斯其犹人哉，安足为谋。高曰：上下合同，可以长久。中外若一，事无表里，君听臣之计即长。有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔墨之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何处焉？斯乃仰天而叹，垂泪太息曰：嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安托命哉？于是斯乃听高。高乃报胡亥曰：臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令？于是乃相与谋，诈为受始皇诏丞相，立子胡亥为太子，更为书赐长子扶苏曰：朕巡天下，祷祠名山诸神，以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，乃反数上书直言，诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁。
将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋，为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。封其书，以皇帝玺，遣胡亥客奉书赐扶苏于上郡。使者至，发书，扶苏泣入内舍，欲自杀。蒙恬止扶苏曰：陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈？请复请，复请而后死，未暮也。使者数经之，扶苏为人仁，谓蒙恬曰：父而赐子死，尚安复请？即自杀。蒙恬不肯死，使者即以属吏，系于阳周。使者还，报胡亥、斯、高大喜，至咸阳发丧，太子立为二世皇帝，以赵高为郎中令，常侍中用事。二世燕居，乃召高与谋事，谓曰：夫人生居世间也，譬犹骋六骥，过决隙也。吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙，而乐万姓，长有天下，终吾年寿，其道可乎？高曰：此贤主之所能行也，而昏乱主之。所禁也。臣请言之，不敢避斧钺之诛，愿陛下少留意焉。夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄大臣，又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏，皆不服，恐为变。且蒙恬已死，蒙毅将兵居外，臣战战栗栗，唯恐不终。且陛下安得为此乐乎？二世曰：为之奈何？赵高曰：严法而刻刑，令有罪者相坐，诛，至收族灭大臣而远骨肉，贫者富之，贱者贵之，尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之，此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。计莫出于此。二世然高之言，乃更为法律。于是群臣、诸公子有罪，辄下高令鞠治之，杀大臣蒙毅等公子十二人，聊来咸阳市。十公主矺死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数。公子高欲奔，恐收族，乃上书曰：先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死，而不能，为人子不孝，为人臣不忠，不忠者无名以立于世。臣请从死，愿葬郦山之足，唯上幸哀怜之。书上，胡亥大说，召赵高而示之曰：此可谓急乎？赵高曰：人臣当忧死而不暇，何变之得谋？胡亥可其书，赐钱十万以葬。法令诛罚，日益刻深，群臣人人自危，欲畔者众。又作阿房之宫，治直驰道，赋敛愈重，戍徭无已。于是楚戍卒陈胜、吴广等乃作乱，起于山东，杰俊相立，自置为侯王，叛秦，兵至鸿门而却。李斯数欲请间谏二世，不许。而二世责问李斯曰：吾有私议，而有所闻于韩子也。曰：尧之有天。下也，堂高三尺，采椽不斫，茅茨不翦，虽逆旅之宿，不勤于此矣。冬曰鹿裘，夏曰葛衣，粢粝之食，藜藿之羹，饭土匦，啜土铏，虽监门之养，不觳于此矣。禹凿龙门，通大夏，疏九河，曲九防，决汀水，致之海，而股无胈，胫无毛，手足朕胝，面目黎黑，遂以死于外，葬于会稽，臣虏之劳，不烈于此矣。然则夫所贵于有天下者，岂欲苦形劳神，身处逆旅之宿，口食监门之养，手持臣虏之作哉？此不肖人之所勉也，非贤者之所务也。彼贤人之有天下也，专用天下，适已而已矣，此所以贵于有天下也。夫所谓贤人者，必能安天下而治万民。今身且不能利，将恶能治天下哉？故吾愿肆志广欲，长享天下而无害，为之奈何？李斯子由为三川守，群盗吴广等西略地，过去弗能禁。章邯以破逐广等兵，使者覆案三川，相属，诮让斯居三公位，如何令盗如此？李斯恐惧，重爵禄，不知所出，乃阿二世意，欲求容，以书对曰：夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也。督责之，则臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，上下之义明，则天下贤不肖莫敢不尽力竭任以徇其君矣。是故主独制于天下，而无所制也，能穷乐之极矣。贤明之主也，可不察焉！故申子曰：有天下而不恣雎，命之曰以天下为桎梏者，无他焉，不能督责，而顾以其身劳于天下之民，若尧、禹然，故谓之桎梏也。夫不能修申、韩之明术，行督责之道，专以天下自适也，而徒务苦形劳神，以身徇百姓，则是黔首之役，非畜天下者也，何足贵哉！夫以人徇已，则已贵而人贱；以已徇人，则已贱而人贵。故徇人者贱，而人所徇者贵。自古及今，未有不然者也。凡古之所为尊贤者，为其贵也；而所为恶不肖者，为其贱也。而尧、禹以身徇天下者也，因随而尊之，则亦失所为尊贤之心矣。夫可谓大缪矣，谓之为桎梏，不亦宜乎！不能督责之过也。故韩子曰：慈母有败子，而严家无格虏者，何也？则能罚之加焉必也。故商君之法，刑弃灰于道者。夫弃灰，薄罪也，而被刑，重罚也。彼唯明主为能深督轻罪。夫罪轻且督深，而况有重罪乎？故民不敢犯也。是故韩子曰：布帛寻常，庸人不释；铄金百镒，盗跖不抟者，非庸人之心重，寻常之利深，而盗跖之欲浅也，又不以盗跖之行为轻百镒之重也。抟必随手，刑则盗跖不抟百镒，而罚不必行也，则庸人不释寻常。是故城高五丈，而楼季不轻犯也。泰山之高百仞，而跛牂牧其上。夫楼季也而难五丈之限，岂跛祥也而易百仞之高哉？峭堑之势异也。明主圣王之所以能久处尊位，长执重势，而独擅天下之利者，非有异道也，能独断而审督责，必深罚，故天下不敢犯也。今不务所以不犯，而事慈母之所以败子也，则亦不察于圣人之论矣。夫不能行圣人之术，则舍为天下役何事哉？可不哀邪！且夫俭节仁义之人立于朝，则荒肆之乐辍矣。谏说论理之臣开于侧，则流漫之志诎矣。烈士死节之行显于世，则淫康之虞废矣。故明主能外此三者，而独操主术以制听从之臣，而修其明法，故身尊而势重也。凡贤主者，必将能拂世摩俗，而废其所恶，立其所欲，故生则有尊重之势，死则有贤明之谥也。是以明君独断，故权不在臣也。然后能灭仁义之涂，掩驰说之口，困烈士之行，塞聪掩明，内独视听，故外不可倾以仁义、烈士之行，而内不可夺以谏说忿争之辩，故能荦然独行恣雎之心而莫之敢逆。若此，然后可谓能明申、韩之术，而修商君之法，法修术明而天下乱者，未之闻也。故曰：王道约而易操也，唯明主为能行之。若此，则谓督责之诚，则臣无邪，臣无邪则天下安，天下安则主严尊，主严尊则督责必，督责必则所求得，所求得则国家富，国家富则君乐丰。故督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，何变之敢图？若此，则帝道备，而可谓能明君臣之术矣，虽申、韩复生，不能加也。书奏，二世说，于是行督责益严，税民深者为明吏，二世曰：若此则可谓能督责矣。刑者相半于道，而死人日成积于市，杀人众者为忠臣。二世曰：若此则可谓能督责矣。初，赵高为郎中令，所杀及报私怨，众多恐大臣入朝奏事，毁恶之，乃说二世曰：天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰朕。且陛下富于春秋，未必尽通诸事，今坐朝廷谴举有不当者，则见短于大臣，非所以示神明于天下也。且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事，事来有以揆之。如此，则大臣不敢奏疑事，天下称圣主矣。二世用其计，乃不坐朝廷，见大臣居禁中。赵高常侍事，事皆决于赵高。高闻李斯以为言，乃见丞。相曰：关东群盗多，今上急发繇治阿房宫，聚狗马无用之物。臣欲谏，为位贱，此真君侯之事，君何不谏？李斯曰：固也，吾欲言之久矣。今时上不坐朝廷，上居深宫，吾有所言者，不可传也。欲见无间。赵高谓曰：君诚能谏，请为君侯上间语君。于是赵高待二世方燕乐，妇女居前，使人告丞相：上方间可奏事，丞相至宫门上谒，如此者三。二世怒曰：吾常多间日，丞相不来。吾方燕私，丞相辄来请事，丞相岂少我哉？且固我哉！赵高因曰：如此殆矣。夫沙丘之谋，丞相与焉。今陛下已立为帝，而丞相贵不益，此，其意亦望裂地而王矣。且陛下不问臣，臣不敢言。丞相长男李由为三川守，楚盗陈胜等皆丞相傍县之子，以故楚盗公行过三川，城守不肯击。高闻其文书相往来，未得其审，故未敢以闻。且丞相居外，权重于陛下。二世以为然，欲案丞相，恐其不审，乃使人案验三川守与盗通状。李斯闻之。是时二世在甘泉，方作觳抵优俳之观，李斯不得见，因上书言赵高之短，曰：臣闻之，臣疑其君，无不危国；妾疑其夫，无不危家。今有大臣于陛下，擅利擅害，与陛下无异，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罚，以威行之，期年，遂劫其君。田常为简公臣，爵列无敌于国，私家之富，与公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，阴取齐国。杀宰予于庭，即弑简公于朝，遂有齐国。此天下所明知也。今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也，私家之富，若田氏之于齐也，兼行田常、子罕之逆道，而劫陛下之威信，其志若韩玘为韩安相也。陛下不图，臣恐其为变也。二世曰：何哉？夫高故宦人也，然不为安肆志，不以危易心，洁行修善，自使至此。以忠得进，以信守位，朕实贤之，而君疑之，何也？且朕少失先人，无所识知，不习治民，而君又老，恐与天下绝矣。朕非属赵君，当谁任哉？且赵君为人精廉强力，下知人情，上能适朕，君其勿疑。李斯曰：不然。夫高故贱人也，无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷，臣故曰殆。二世已前信赵高，恐李斯杀之，乃私告赵高。高曰：丞相所患者独高。高已死，丞相即欲为田常所为。于是二世曰：其以李斯属郎中令赵高案治李斯。李斯拘执刺缚，居囹圄中，仰天而叹曰：嗟乎！悲夫！不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关龙逄，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥，此三臣者，岂不忠哉？然而不免于死，身死而所忠者非也。吾今智不及三子，而二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治，岂不乱哉？曰者，夷其兄弟而自立也。杀忠臣而贵贱人，作为阿房之宫，赋敛天下。吾非不谏也，而不吾听也。凡古圣王，饮食有节，车器有数，宫室有度，出令造事，加费而无益于民利者禁，故能长久治安。今行逆于昆弟，不顾其咎，侵杀忠臣，不思其殃，大为宫室，厚赋天下，不爱其费。三者已行，天下不听。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。于是二世乃使高案丞相狱，治罪责斯与子由谋反状，皆收捕宗族宾客赵高。治斯，榜掠千余，不胜，痛，自诬服。斯所以不死者，自负其辩有功，实无反心，幸得上书自陈，幸二世之寤而赦之。李斯乃从狱中上书曰：臣为丞相，治民三十余年矣。逮秦地之狭隘，先王之时，秦地不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴修甲兵，饰政教，官斗士，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子，罪一矣。地非不广，又北逐胡、貉，南定百粤，以见秦之强，罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其亲，罪三矣。立社稷，修宗庙，以明主之贤，罪四矣。更克画，平斗斛，度量文章，布之天下，以树秦之名，罪五矣。治驰道，兴游观，以见主之得意，罪六矣。缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，万民戴主，死而不忘，罪七矣。若斯之为臣者，罪足以死，固久矣。上幸尽其能力，乃得至今，愿陛下察之。书上，赵高使吏弃去，不奏，曰：囚安得上书？赵高使其客十余辈，诈为御史谒者、侍中，更往覆讯斯，斯更以其实对，辄使人复榜之。后二世使人验斯，斯以为如前，终不敢更言，辞服，奏当上，二世喜曰：微赵君，几为丞相所卖。及二世所使案三川之守，至，则项梁已击杀之。使者来，会丞相下吏，赵高皆妄为反辞。二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？遂父子相哭而夷三族。李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小，辄决于高。高自知权重，乃献鹿谓。之马。二世问左右：此乃鹿也？左右皆曰：马也。二世惊，自以为惑，乃召太卜令卦之。太卜曰：陛下春秋郊祀，奉宗庙鬼神，斋戒不明，故至于此。可依盛德而明斋戒。于是乃入上林，斋戒，日游弋猎。有行人入上林中，二世自射杀之。赵高教其女壻咸阳令阎乐，劾不知何人贼杀人，移上林。高乃谏二世曰：天子无故贼杀不辜人，此上帝之禁也。鬼神不享，天且降殃，当远避宫以禳之。二世乃出，居望夷之宫。留三日，赵高诈诏卫士，令士皆素服，持兵，内乡，入告二世曰：山东群盗兵大至。二世上观而见之，恐惧。高即因劫令自杀，引玺而佩之。左右百官莫从上殿，殿欲坏者三。高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。高上谒请病，因召入，令韩谈刺杀之，夷其三族。子婴立。三月，沛公兵从武关入，至咸阳，群臣百官皆畔不适。子婴与妻子自系其颈，以组降轵道旁。沛公因以属吏。项王至而斩之，遂以亡天下。
太史公曰：李斯以闾阎历诸侯，入事秦，因以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业。斯为三公，可谓尊用矣。斯知六艺之归，不务明政，以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶，诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎？人皆以斯极忠而被五刑死，察其本，乃与俗议之异。不然，斯之功且与周、召列矣。