附读史记法
班掾所评，太史公已为百世定论，然其上下数千年间，大略各有所本。纪三皇五帝处，去上古既远，无文可考，故所载于篇者多不可读，仅录黄帝纪一首。其纪唐、虞三代处，大都本尚书，仅录周纪，起后稷立国，至武王定商处，以存太史公纪帝王之概云。
秦纪录始皇及二世，由太史公去秦未远，而于汉为胜国，本无忌讳，故得以恣情墓画，文最精悍。项羽本草莽，不当列之帝王纪。其所载次，并本楚汉春秋及当时故老所口传者，情曲而详，大都如画。
高祖纪按年而纪，纪入秦灭项时，文甚工。即帝位以后，多疏阔矣。
惠帝以后，所次事多散逸讳忌，独吕后称制，与孝文代来，初并文帝遗诏可观，故撮录之。
景帝纪。予按太史公作景帝本纪，极言其短，及武帝过览，怒而削去之。后坐举李陵降匈奴，下太史公蚕室。此纪乃元成间褚先生补之，非太史公本书也。
汉武帝纪并本封禅书而已。窃谓武帝多雄材大略，又太史所躬睹本末，何漫至此？愚意孔子修春秋，而当时卿大夫犹有欲害之者，岂腐刑。以后太史公多戒心，遂毁其书而不出耶。即如文、景间，亦每年仅录所下明诏与系时事之大者而已。朝廷之大政大议，特条见于将相名臣传记中，不敢详次。如秦纪，予窃谓太史公未定之书也，故皆不录。
三代世表，予间按欧阳公所论帝王世系多讹，已为确论。
十二诸侯年表、六国年表、秦楚际月表，汉兴以来诸侯年表，高祖功臣年表，惠景侯者年表，建元以来侯者年表，汉兴以来将相功臣年表，予各录其论一篇。所次当世得失，可槩见矣。
八书惟平准、封禅为最，河渠次之。天官则本唐都，故其次诸星纬处颇明。而律历则以汉去古未远，畴人弟子及裨灶、梓慎、甘石诸家所传，犹有存者，故多精微之旨。予故各录论一首。至于礼书则本荀卿，乐书则本乐记。况汉兴未遑，而礼崩乐坏特甚，太史公之论著，殊卤莽矣。姑撮录引之首者，以存其槩云。大较汉一天下后，疮痍未复，制度疏阔，而太史公于当时南北军兵制及丞相、太尉以下职官诸侯王刻符定封，得失一切纪纲文章之大者，犹多遗佚，殊为可惜。世家诸世家，大略并采世本、左传、国语、战国策，而吴、卫、晋、越、赵、魏及田敬仲内外多变，故，所载次烨然。予故全录。别有齐世家，襄公下及庄公，并以淫嬖相篡弑，而有前后情事可监，故亦删录。孔子虽圣德，本不当列世家，而次孔子本末处，亦非知孔子者，仅录小论一首。陈涉特草昧锄耰之夫而乱天下耳，以之并系世家，缪矣。然乱秦本末颇详。又齐悼惠、萧相国、曹相国留侯、陈丞相、绛侯三王诸世家，文并可观。大略太史公去高祖特数十年，所及考镜开国功臣时事甚详，故篇中点次如画。予并录之。列传七十。凡太史公所本战国策者，文特嫖姚跌宕。如传刺客则聂政、荆轲，如传公子则信陵、平原、孟尝。他如传谋臣战将，则商鞅、伍胥、苏秦、张仪、范睢、蔡泽、吕不韦、春申、司马、穰苴、孙武、吴起、乐毅、廉颇、蔺相如、赵奢、李牧、田单、白起、王翦、李斯、蒙恬，虽不尽出战国策，而秦、汉相间不远，故文献犹足章章著明。太史摹画绝佳，而伯夷、屈原，则太史公所得之悲歌慨者尤多，故又别为变调也。
其入汉以后，太史公所最不满当时情事者，汉开边衅，及酷吏残民，故次匈奴、大宛，并郅都以下，文特精悍。太史公自以救李陵犯主上，并无故人宾客出救，又贫不能赎，卒下蚕室，故于剧孟、鲁朱家之任侠，于猗顿、卓氏辈之货殖，俱极摹画。诸将中所最怜者，李广之死，与卫、霍以内宠益封，故文多感欷。淮阴、黥布之特将，樊、灌以下之偏裨，详画以差。他如张耳、陈余，则感其两人以刎颈之交相贼杀；窦婴、田鼢、灌夫则感其三人以宾客之结相倾危。郦食其、陆贾、朱建之客游，刘敬、叔孙通之献纳，季布、栾布之节侠，袁盎、鼌错之刑名，张释之、冯唐、韩长孺之正议，石奋、卫绾、直不疑之谨厚，淮南、衡山之悖乱，汲黯、郑当时之伉声，此皆太史公所漑于心者，言人人殊，各得其解。譬如善写生者，春华秋卉，并中神理矣。
他如老、庄、管、晏辈列传虽未尽其旨，或姑录之。如樗里穰侯以下，不能尽录者，间或按其简端有镌注者，别为录出，以便观览。
读太史传记，如与其人从游而深交之者，此等处须痛自理会，方能识得真景。且太史公所擅秦、汉以来文章之宗者何，惟以独得其解云耳。每读其二三千言之文，如堪舆家之千里来龙，到头只求一穴。读其小论，或断言只简之文，如蜉蝣蠛蠓之生，种种形神，无所不备。读前叚便可识后叚结案处；读后叚便可追前叚起案处。于中欲损益一句一字处，便如于匹练中抽一缕，自难下手。此皆太史公所独得其至，非后人所及。风调之遒逸，摹写之玲珑，神髓之融液，情事之悲愤，则又千年以来所绝无者。即如班掾，便多崖堑矣。魏、晋、唐、宋以下，独欧阳永叔得其什之一二。虽韩昌黎之雄，亦由自开门户，到叙事变化处，不能入其堂奥，惟毛颖传则几几耳。予于此不能无感
屈、宋以来，浑浑噩噩，如长川大谷，探之不穷，揽之不竭，蕴藉百家，包括万代者，司马子长之文也。
今人读游侠传，即欲轻生；读屈原、贾谊传，即欲流涕；读庄周、鲁仲连传，即欲遗世；读李广传，即欲立斗；读石建传，即欲俯躬；读信陵、平原君传，即欲养士。若此者何哉？盖各得其物之情而肆于心故也，而固非区区句字之激射者也。