五朝名臣言行录卷第六之一
丞相许国吕文靖公
公名夷简，字坦夫，其先莱州人，徙寿州。进士及第，补绛州推官，通判通州，知滨州，擢提点两浙刑狱，入为侍御史知杂事，改起居舍人，同知通进银台，知制诰。两川饥，为安抚使，权知开封府。 仁宗即位，拜参知政事，进户部侍郎、同平章事。出判陈州，岁中复相，封申国公。出判许州，徙天雄军。未几，复入相，徙封许国公，兼枢密使，拜司空、平章军国重事。庆历三年，请老，以太尉致仕。薨，年六十五，配食仁宗庙庭。岁大水，滨州河溢，寇忠𢚓公知大名府，请择守臣，天子亲谕宰相以公行。至则究利害，固隄防，分导水势，卒不为民患，滨人至今思之。
河北自五代末即筭田镈，公叹曰：“王道本于农，此何名哉？”因表除之。朝廷推其法它路，自是农器无征。
祥符末，王沂公知制诰，朝望日重。一日，至中书见王文正公，问：“君识一吕夷简否？”沂公曰：“不识也。”退而访诸人，许公时为太常博士，通判滨州，人多称其才者。它日复见文正，复问如初，沂公曰：“公前问及此人，退而访之。”具所闻以告。文正曰：“此人异日与舍人对秉钧轴。”沂公曰：“公何以知之？”曰：“吾亦不识，但以其奏请得之。”沂公曰：“奏请何事？”曰：“如不税农器等数事。”时沂公自待已不浅，闻文正之言，不信也，姑应之曰：“诺。”既而许公自滨罢，擢提点两浙刑狱，未几为侍从。及丁晋公败，沂公引为执政，卒与沂公并相。沂公从容道文正语，二公皆嗟叹，以为非所及。其后张公安道得其事于许公，故于许公神道碑略叙一二。
祥符中，营缮宫馆，材用所取，东南骚动，斩材木者或碎首洞胸，官严期会，以希上意，死者以亡命捕系妻子。公抗疏条白，卒缓其役，调夫挽送材木。盛冬河涸，暴露岸次，又请一切罢遣。
岭南获贼，意以为蜀盗李顺者，献阙下。王钦若在枢府，即称庆，上以属台，公劾之无实，乃守臣利其功，鍜成之，具以闻。钦若愧其前庆，欲遂致其罪。公执平无所变挠，上亦从之。
岁旱蝗，公表请饬躬修政，略去赓吟小技，敕辅相以弭灾变。
寇忠愍公知永兴军，府有奸民，吏不能制，寇公摘其罪，窜湖外。过京师，上变自诉，且告寇公有异谋。公恶奸人得志，伤信任之体，请加重刑，益远窜，报可。公不欲外闻，以恩自归，戒吏不泄语，外卒无知者。
时有习妖术者，相传能飞且攫人，都下大骇，捕工术数者，皆考讯傅致其罪。公奏请取捕吏，使参考，以防其枉。帝寤，遂无冤者。
祥符中，崇奉天书，设官置使，典司其事，仪卫物采甚盛矣。真宗崩，比将葬，文靖公判礼仪院，建议纳天书于方中，而官司仪卫皆罢，天庆、天祺、先天、降圣等节，但存其名而已。凡公处事皆类此。
入内押班雷允恭擅移永定陵皇堂，而丁谓芘之。朝廷命公与鲁肃简公乘传按视，尽得其迹，及允恭等盗没方中金宝以万计。状闻，乃用按行故地抵允恭罪，而罢谓相。
真庙升祔器服，一仿宫中，务极隆厚。公因论事奏曰：“皇太后于先帝丧祭之礼，曲尽尊奉，此虽至诚至孝之道，然未足以报先帝。惟远奸邪，奖忠直，推心待下，克己抑谦，爱惜民财，拔擢时彦，使边鄙宁静，人物富庶，皇帝德业日茂，太后寿乐无忧，此乃报先帝之大节也。”太后又命真庙神主覆以银罩，及供设用镂器。公引“祀无丰昵，清庙茅屋、丹楹刻桶”之戒，手疏以闻，后亦从焉。
太后初临朝，宣谕两府，深不欲行此礼，候皇帝长立，别有处分。公即日编入时政记，后每言事，必引及之，以感动后意。又多称引前代母后临政所以致祸之道，以劝戒焉。
天圣郊燔卒事，柄臣例进官，至是有司援旧以请，公倡同列确让不拜，遂著为定式。
曹利用得罪，遣内侍押班江德明围其第，公与王沂公列奏，利用虽有罪，非至不轨，乞从宽宥。遂止远贬。
玉清宫灾，太后见大臣，泣且曰：“先帝尊道奉天，并建宫宇，今忽焦灼，何以称遗意哉？”公知后旨且复营建，因推洪范以明灾异之所致，请罢不复建。因率同列让去使名，止令内臣兼领，遂不复葺。
公以主上方富春秋，宜导之典学，擢孙奭等居讲席，以经义辅导。后又增置崇政说书、天章阁侍讲之职，以广闻见。太后亲祠大庙，衮冕服章，欲一用天子之制。公帅礼官前请，于是冕十斿，衣用十章，物数之间，悉损于上。
初，章懿之诞上也，章惠、章献皆以母称，而懿不得名。及是章懿崩，公闻之，方奏事，因曰：“窃闻昨夕有宫嫔亡。”后闻之不怿，不待公尽言，曰：“宰相岂管宫中事？”遽引帝起。顷之，后独出，曰：“卿固欲间吾母子耶？”公曰：“太后他日不欲保全刘氏乎？”后乃命公裁之。公请葬如礼，司天探后意，以阴阳拘忌闻，公执议益坚，卒辍视朝发哭，备宫仗，葬西原苑中。春会，太后以君臣宴豫，不应罢，公固请，乃已。
公在章献朝，近臣颇以言事去职，或劝公宜退。公曰： “先帝待我厚，期以宗庙安宁，死而不愧于先帝。故平、勃不去，所以安汉；仁杰不去，所以安唐。使吾亦洁虚名而去，治乱未可知也。”故孜孜燮辅，知无不为，虽祸之未形，事之将然，必先为之救御。
太后尝欲进荆王为皇太叔，公力争以为不可，遂止。又以荆王子养于宫中，既长而弗出，公因对言及，以为不可。后曰：“无他，欲令与皇帝同读书耳。”公言：“皇帝春秋方盛，自当亲接儒臣，日闻典训。今与童稚处，无益，乞早令就邸。”他日又极言，后曰：“何至如此？”公曰：“前代母后多利于幼稚，试披史籍即可见，嫌疑之际，不可不谨。臣今只在中书听旨。”后寤，即日遣令出宫。
大内灾，宫室略尽。比晓，朝者尽至，日晏，宫门不发，不得闻。上起居，两府请入对，不报。久之，追班，上御拱宸门楼，有司赞谒，百官尽拜楼下，公独立不动，上使人问其意，对曰：“宫廷有变，群臣愿一望天颜。”上为举帘俯槛见之，乃拜。
明肃太后临朝，一日问宰相曰：“福州陈绛赃污狼籍，卿等闻否？”王沂公对曰：“亦颇闻之。”太后曰：“既闻而不劾，何也？”沂公曰：“外方之事，须本路监司发擿，不然，台谏有言，中书方可施行。今事自中出，万一传闻不实，即所损又大也。”太后曰：“速选有风力更事任一人为福建路转运使。”二相禀旨而退。至中书，沂公曰：“陈绛，滑吏也，非王耿不足以擒之。”立命进熟。吕许公俯首曰：“王耿亦可惜也。”沂公不谕。时耿为侍御史，遂以为转运使。耿拜命之次日，有福建路衙校拜于马首，云：“押进奉荔枝到京。”耿偶问其道路山川风候，而其校应对详明，动合意旨。耿遂密访绛所为，校辄泣曰：“福州之人，以为终世不见天日也，岂料端公赐问，然某尤为绛所苦者也。”遂条陈数十事，皆不法之极。耿大喜，遂留校于行台，俾之干事。既置诏狱，事皆不实，而校遂首常纳禁器于耿。事闻，太后大怒，下耿吏，狱具，谪耿淮南副使，皆如许公之料也。
契丹遣使借兵伐高丽，明肃欲与之，文靖公坚执不可。后云：“适已微许其使矣，不与恐生怨，柰何？”公曰：“但以臣不肯拒之。”既而后语其使曰：“意非不欲应，但吕相公坚不可耳。”使人无语而去。赵元昊反，有诏削夺在身官爵，募能生擒元昊若斩首者，即为节度使，仍赐钱万贯。公时在大名府，闻之惊曰：“谋之误矣。”立削奏曰：“前代方镇叛命，如此诰誓则有之矣，非所以御戎狄也。万一反有不逊之言，得无损国体乎？”朝廷方改之，已闻有指斥之词矣。
章献尝为大车乘幸浮图，公曰： “太后既称制，出宜有仗，此车无名。”命有司锁之，不复以进。其防微杜渐皆此类。
章献明肃之盛，文靖公整救防微杜渐者非一，未尝与人言，天下亦莫知也。仁宗既亲政，大臣或言当垂帘。时有刘涣者，尝上章请归政，得罪于太后。帝顾文靖公曰：“当时枢臣欲黥配岭南，赖卿力言得免。”若公者，苟利国家，虽举世不知，弗与辨也。傥非圣主亲发德音，人谁知之？岂比夫贱丈夫急己之毁誉，而缓国之休戚哉！
章献崩，上始亲政事，公手疏为治之本，以讽于上，其目有正朝纲、塞邪径、禁货赂、辨奸壬、绝女谒、远近习、罢力役、节冗费，条奏甚详。
上以章惠有保护之勤，因太后遗诰，特上尊名。公请刊遗诰，止于宫中尊奉，后不悦，上不得已，出公判陈州。将行燕见，期以半岁召还，及期果召。
天下学校久废，公请诏州皆立学。国朝公族分居邸第，无所统一，公请置大宗正，建睦亲宫，置教授官，悉授诸卫官，以别庶姓。
寇忠愍公以忠义自许，邪臣因中以事，废死南荒，公辨其枉，请加甄叙及赐谥以褒之。
长秋虚位，公抗疏请择勋德之后。有豪民陈氏女，已预推择，公以为不可，乃止，即选纳曹氏。
宝元中，御史府久阙中丞，一日，李淑对， 仁宗偶问以宪长久虚之故，李奏曰：“此乃吕夷简欲用苏绅，臣闻夷简已许绅矣。”仁宗疑之。异时因问许公曰：“何故久不除中丞？”许公奏曰：“中丞者，风宪之长，自宰相而下，皆得弹击，其选用当出圣意，臣等岂敢铨量之。”仁宗颔之。
初，元昊拒命，契丹重兵压境上以伺衅。议者请城洛阳，为迁都之计。公独谓虏畏壮侮怯，易以威制，洛邑山川狭隘，以壮则不足，以威则退缩。遂请建都大名，示将亲征，以伐虏谋。或曰：“此为虚声尔，不若增修东都城池，以沮契丹之志。”公曰：“此子囊城郢计也。使虏果南向，则虽城固无益。”卒申前议。既而契丹求和亲，割关南之地，及刘六符等再至，桀骜，久留不能遣。公奏请于殿外幕次与虏使相见，置酒面议以折之。上以为然。虏使见公畏伏，语于馆伴使曰：“观宰相如此，虽留无益。”遂亟就道，前好如初。
景祐中，吕许公执政，范文正公以天章阁待制知开封府，屡攻吕公之短，坐落职，知饶州。康定元年，复旧职，知永兴军。会许公自大名复入相，言于仁宗曰：“仲淹贤者，朝廷将用之，岂可但除旧职耶？”即除龙图阁直学士、陜西经略安抚副使。上以许公为长者，天下亦以许公不念旧恶。文正面谢曰：“向以公事忤犯相公，不意相公乃尔奖拔。”许公曰：“夷简岂敢复以旧事为念邪？”及文正知延州，移书谕赵元昊以利害，元昊复书，语极悖慢。文正具奏其状，焚其书不以闻。时宋庠为参知政事。先是，许公执政，诸公唯诺书纸尾而已，不敢有所预。宋公多与之论辨，许公不悦。一日，二人独在中书，许公从容言曰：“人臣无外交，希文乃擅与元昊书，得其书又焚去不奏，它人敢尔耶？”宋公以为许公诚深罪范也。时朝廷命文正分析，文正奏：“臣始闻虏有悔过之意，故以书诱谕之。会任福败，虏势益振，故复书悖慢。臣以为使朝廷见之而不能讨，则辱在朝廷，乃对官属焚之，使若朝廷初不知者，则辱专在臣矣，故不敢以闻也。”奏上，两府共进呈，宋公遽曰：“范仲淹可斩。”杜祁公时为枢密副使，曰：“仲淹之志出于忠果，欲为朝廷招叛虏耳，何可深罪？”争之甚力。宋公谓许公必有言助己，而许公默然，终无一语。上顾问许公何如，许公曰：“杜衍之言是也，止可薄责而已。”乃降一官，知耀州。于是论者喧然，而宋公不知为许公所卖也，寻出知扬州。
某公恶韩、富、范三公，欲废之而不能。军兴，以韩、范为西帅，遣富使北，名用仇而实间之。又不克军罢而请老，尽用三公及宋莒公、夏英公于二府，皆其仇也。又以其党贾文元、陈恭公间焉，犹欲因以倾之。誉范、富皆王佐，可致太平，于是天子再赐手诏，又开天章阁而命之坐，出纸笔使疏时政所当因革。诸公皆推范、富，请退而具草。使二宦者更往督之，且命领西北边事。既而各条上十数事，而易监司、按群吏、罢磨勘、减任子，众不利而谤兴。又使范公日献二事以困之，及请城京师，人始笑之。初，某公每求去，以侯主意，常未厌而去，故能三入。及老，大事犹问。西北相攻，请出大臣行三边。于是范公使河东、陜西，富公使河北。初，某既廷议，乃数出道者院宿焉。范公既奉使，宿道者院，而某在焉。宾退，使人致问，范公往见之，某佯曰：“参政欲求去邪？”范公以对，某曰：“大臣岂可一日去君侧，去则不复还矣。今万里奉使，故疑求去耳。”范公私笑之。久而觉报缓而请不获，召堂吏而问曰：“吾为西帅，每奏即下，而请辄得。今以执政奉使，而请报不迨，何也？”曰：“某别置司专行鄜延事，故速而必得耳。”范公始以前言为然，乃请守边矣。而富公亦不还，韩又罢去，而贾、陈相矣。及某薨，范公自为祭文，归重而自讼云。
王洙修经武圣略，仁宗览而善之，命吕夷简用洙直龙图阁。夷简曰：“此特会要中边防一门耳，不足加赏。”既出，乃谓洙曰：“夷简以修经武圣略，欲用学士直龙图阁，而上谓特会要中边防一门耳，不足加赏，故不果。”洙退归，会上使中人奖谕，具道欲用洙与夷简以为不可者。洙因出纸笔，请中人具记上语。明日，往见夷简，问昨日尝语洙者，夷简复称说如昨。洙因出中人所记示之，夷简起立索笏曰：“上万几事繁，恐不记夷简语。”其后，洙又修祖宗故事，参知政事范仲淹请用洙直龙图阁，上巳许之。仲淹又曰：“乞宣谕出自上意。”上正色曰：“当用则用，何必出朕意？今欲宣谕，是不当用也。”其命遂寝。仲淹大惭而退。此洙自为孙之翰言之。
景祐末，西鄙用兵，大将刘平死之。议者以朝廷委宦者监军，主帅节制有不得专者，故平失利。诏诛监军黄德和。或请罢诸帅监军，仁宗以问宰臣吕文靖公，公曰：“不必罢，但择谨厚者为之。”仁宗委公择之，对曰：“臣待罪宰相，不当与中贵私交，何由知其贤否？愿诏都知押班保举，有不称职者与同罪。”仁宗从之。翊日，都知叩头乞罢诸监军宦官。士大夫嘉公之有谋。
仁宗以西戎方炽，叹人才之乏，凡有一介之善，必收录之。杜丞相衍经抚关中，荐长安布衣雷简夫才器可任，遽命赐对于便殿。简夫辩给，善敷奏，条列西事甚详。仁宗嘉之，即降旨中书，令检真宗召种放事。是时，吕许公当国，为上言曰：“臣观士大夫有口才者，未必有实效，今遽爵之以美官，异时用有不周，即难于进退。莫若且除一官，徐观其能，果可用，迁擢未晚。”仁宗以为然，遂除耀州幕官。简夫后累官至员外郎、三司判官，而才实无大过人者。
庆历初，仁宗服药，久不视朝。一日，圣体康复，思见执政，坐便殿，促召二府。宰相吕许公闻命，移刻方赴召。比至，中使数辈促公，同列亦赞公速行，公愈缓辔。既见，上曰：“久疾方平，喜与卿等相见，而迟迟其来，何也？”公曰：“陛下不豫，中外颇忧，一旦闻急召近臣，臣若奔驰以进，虑人心惊动耳。”上以为深得辅臣之体。
吕相在中书，奏令参知政事宋绶编次中书总例，谓人曰：“自吾有此例，使一庸夫执之，皆可以为相矣。”
文靖夫人因内朝，皇后曰：“上好食糟淮白鱼，祖宗旧制，不得取食味于四方，无从可致。相公家寿州，当有之。”夫人归，欲以十奁为进。公见问之，夫人告以故。公曰：“两奁可耳。”夫人曰：“以备玉食，何惜也？”公怅然曰：“玉食所无之物，人臣之家安得有十奁也？”其智虑过人类此。
公感风眩，天子忧甚，手诏拜司空、平章军国重事，三日一入中书。公表固辞。御府出万金药，上剪髭以赐公，手诏曰：“古人有言，髭可疗疾，虽无痊验，今朕剪髭合汤药，表予意也。卿久病，中书、密院臣寮全然不勾当，公事住滞。卿录可以委任臣寮三五人来，卿更调摄，副朕眷焉。更有西北两事，子细一一奏来。”公首奏陈西北事机，因荐范仲淹、韩琦、文彦博、庞籍、梁适、曾公亮等数人，后皆大用。
公薨于郑，讣闻，上震悼，对执政语公，辄涕下，曰：“安得忧公忘身，理万事，干四鄙，如吕夷简者！”
上尝大书“方正忠良”四字以赐，及亲篆王曾墓碑额，因慨然曰：“吕夷简宜赐之。”遂书“怀忠之碑”以赐。其后大臣家继有陈请，自此始也。
公于天下事，屈伸舒卷，动有操术。然尝建募万胜军，杂市井小人，浮脆不任战斗；用宗室补环卫官，骤增俸赐；又加遗契丹岁缯金二十万。当时不深计之，至于后世，费大而不可止。