二之三
丞相李文靖公
公名沆，字太初，洺州人。太平兴国五年，擢进士甲科，召试，除右补阙、知制诰。淳化二年，拜给事中、参知政事。四年，罢。真宗升储，以为太子宾客，诏东宫待以师傅礼。咸平初，以中书侍郎平章事。景德元年七月薨，年五十八。乾兴初，诏配飨真宗庙庭。雍熙中，王化基上封自荐，太宗谓宰相曰：“李沆、宋湜，皆嘉士也。”即命中书并召试，并除右补阙、知制诰。李沆尝侍曲宴，太宗目送之，曰：“李沆风范端凝，真贵人也。”俄除参知政事。
赵保吉久叛，朔方危蹙，中外咸以为灵州乃必争之地，苟失之，则缘边皆惊。上访于李文靖公，公曰：“继迁不死，灵州非朝廷有也。莫若遣使密召州将，使部分军民，空垒而归，则关右之民息肩矣。”未几，灵州果陷。李文靖公沆为相，王魏公旦方参预政事，时西北隅尚用兵，或至旰食，魏公叹曰：“我辈安能坐致大平，得优游无事耶？”文靖曰：“少有忧勤，足为警戒，它日四方宁谧，朝廷未必无事。”其后北狄讲和，西戎纳款，而封岱祠汾，搜讲坠典，靡有暇日，魏公始叹文靖之先识过人远矣。
李沆在相位，接宾客常寡言。马亮与沆同年生，又与其弟维善，语维曰：“外议以大兄为无口匏。”维乘间尝达亮语，沆曰：“吾非不知也，然今之朝士得升殿言事，上封论奏，了无壅蔽，多下有司，皆见之矣。若邦国大事，北有强虏，西有戎迁，日旰条议，所以备御之策，非不详究。荐绅中如李宗谔、赵安仁，皆时之英秀，与之谈，犹不能启发吾意，自余通籍之子，坐起拜揖，尚周章失措，即席必自论功最，以希宠奖，此有何策而与之接语哉？苟屈意妄言，即世所谓笼罩。笼罩之事，仆病未能也。为我谢马君。”沆常言：“居重位，实无补万分，唯中外所陈利害，一切报罢之，唯此少以报国尔。朝廷防制，纤悉备具，或徇所陈请，施行一事，即所伤多矣。陆象先曰：“庸人扰之。”正此谓也。𪫺人苟一时之进，岂念于民耶？”
真宗初即位，李沆为相。帝雅敬沆，尝问治道所宜先，沆曰：“不用浮薄新进喜事之人，此最为先。”帝问其人，曰：“如梅询、曾致尧等是矣。”帝深然之。故终帝世，数人者皆不进用。时梅、曾皆以才名自负，尝遣致尧副温仲舒安抚陜西，致尧于阁门疏纳仲舒言不足与共事，轻锐之党无不称快。然沆在中书不喜也，因用它人副仲舒，而罢致尧。故自真宗之世至仁宗初年，多得厚重之士，由沆力也。
先生言： 真宗问李文靖曰：“人皆有密启，而卿独无，何也？”对曰：“臣待罪宰相，公事则公言之，何用密启？夫人臣有密启者，非谗即佞，臣常恶之，岂可效尤？因言：“祖宗时宰相如此，天下安得不治？”
李文靖公为相时，真宗尝夜遣使持手诏，问欲以某氏为贵妃如何？公对使者自引烛焚其诏书，附奏曰：“但道沆以为不可。”其议遂寝。书曰：“成王畏相。”其此之谓乎！
寇莱公始与丁晋公善，尝以丁之才荐于李文靖公屡矣，而终未用。一日，莱公语文靖曰：“比屡言丁谓之才，而相公终不用，岂其才不足用邪？抑鄙言不足听邪？”文靖曰：“如斯人者，才则才矣，顾其为人，可使之在人上乎？”莱公曰：“如谓者，相公终能抑之使在人下乎？”文靖笑曰：“它日后悔，当思吾言也。”晚年与寇权宠相轧，交互倾夺，至有海康之祸，始伏文靖之识。
李文靖公作相，常读论语。或问之，公曰：“沆为宰相，如论语中“节用而爱人，使民以时”两句，尚未能行。圣人之言，终身诵之可也。”
李丞相沆重厚淳质，言无枝叶，善属文，识治体，好贤乐善，为丞相有长者之誉。颇通释典，尤厌荣利，世务罕以婴心。其自奉甚薄，所居陋巷，厅事无重门，其逼下已甚，颓垣坏壁，沆不以屑虑。堂前药栏坏，妻戒守舍者勿令葺，以试沆。沆朝夕见之，经月终不言。妻以语沆，沆笑谓其弟维曰：“岂可以此动吾一念哉！”家人劝治居第，未尝答。维因语次及之，沆曰：“身食厚禄，时有横赐，计囊装亦可以治第，但念内典以此世界为缺陷，安得圆满如意，自求称足？今市新宅，须一年缮完，人生朝暮不可保，又岂能久居？巢林一枝，聊自足耳，安事丰屋哉！”后遇疾，沐浴右胁而逝。时盛暑，停尸七日，室中无秽气，亦履行之报也。
公沉厚寡言，内行修谨，识大体，居位谨密，不求声誉。所居湫隘，处之晏然，未尝问家事。退公终日危坐，未尝跛倚，性直谅有守。
驸马都尉石保吉求为使相，仁宗以问公，公曰：“赏典之行，须有所自。保吉因缘戚里，无攻战之劳，台席之拜，恐腾物论。”它日再三询之，执议如初，遂寝其事。及公薨数日，乃卒拜焉。公在相府，动遵诏条，不可干以私，然人有请求，无所辨明，既抑退失望，则归咎焉，公亦不介意也。
故尚书张咏尝谓人曰：“吾牓中得人最多，谨重有雅望，无如李文靖；深沉有德、镇服天下，无如王公；面折庭争，素有风采，无如寇公，当方面寄，则咏不敢辞。”
元城先生论本朝名相最得大臣体者，惟李沆丞相。或曰：“何以明之？”先生曰：“李丞相每谓人曰：“沆在政府无以补报国家，但诸处有人上利害，一切不行耳。”此大似失言，然有深意，且祖宗之时经变多矣，故所立法度极是稳便，正如老医看病极多，故用药不至孟浪杀人。且其法度不无小害，但其利多耳。后人不知，遂欲轻改，此其害所以纷纷也。李丞相每朝谒奏事毕，必以四方水旱、盗贼、不孝、恶逆之事奏闻。”上为之变色，惨然不悦。既退，同列以为非，问丞相曰：“吾侪当路，幸天下无事，丞相每奏以不美之事，以拂上意，然又皆有司常行，不必面奏之事，后告已之。”公不答。数数如此。因谓同列曰：“人主一日岂可不知忧惧也？若不知忧惧，则无所不至矣。”惟此两事最为得体。在汉之时，惟魏丞相能行此两事，以为“古今异制，方今务在奉行故事而已。”奏故事，诏书凡二十三事，敕掾史案事郡国，及休告，从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼、风雨、灾变，郡不上，相辄奏言之。此最为得宰相大体。后之为宰相者，则或不然，好逞私智，喜变祖宗之法度，欺蔽人主，恶言天下之灾异。喜变法度则纲纪乱，恶言灾异则人主骄，此大患也。
李文靖公为相，治居第于封丘门内，听事前仅容旋马。或言其太隘，公笑曰：“居第当传子孙，此为宰相听事诚隘，为太祝、奉礼听事已宽矣。”