二之二
枢密钱宣靖公
公名若水，字淡成，河南新安人。雍熙中举进士，释褐同州观察推官，擢秘书丞，直史馆，迁知制诰、翰林学士。至道初，以右谏议大夫同知枢密院事，以母老求解机务，便奉养，遂以本官充集贤院学士，复判流内铨，知开封府，出知天雄军，巡抚陜西，还拜邓州观察使，知并州。薨，年四十四。
钱若水为举子时，见陈希夷于华山，希夷曰：“明日当再来。”若水如期往，见有一老僧与希夷拥地炉坐，僧熟视若水，久之，不语，以火箸画灰作“做不得”三字，徐曰：“急流中勇退人也。”若水辞去，希夷不复留。后若水登科，为枢密副使，年才四十致仕。希夷初谓若水有仙风道骨，意未决，命僧观之，僧云：“做不得，故不复留。然急流中勇退，去神仙不远矣。”僧，麻衣道者也。
钱若水为同州推官，知州性𥚹急，数以胸臆决事，不当。若水固争不能得，辄曰：“当奉陪赎铜耳。”已而果为朝廷及上司所駮，州官皆以赎论，知州愧谢，已而复然，前后如此数矣。有富民家小女奴逃亡，不知所之，奴父母讼于州，命录事参军鞫之。录事尝贷钱于富民，不获，乃劾富民父子数人共杀女奴，弃尸水中，遂失其尸。或为元谋，或从而加功，罪皆应死。富民不胜榜楚，自诬服。具上，州官审覆，无反异，皆以为得实。若水独疑之，留其狱，数日不决。录事诣若水厅事，诟之曰：“若受富民钱，欲出其死罪邪？”若水笑谢曰：“今数人当死，岂可不少留熟观其狱词邪？”留之且旬日，知州屡趣之，不能得，上下皆怪之。若水一旦诣州，屏人言曰：“若水所以留其狱者，密使人访求女奴，今得之矣。”知州惊曰：“安在？”若水因密使人送女奴于知州所，知州乃垂帘，引女奴父母问曰：“汝今见汝女，识之乎？”对曰：“安有不识也？”因从帘中推出示之，父母泣曰：“是也。”乃引富民父子，悉破械纵之，其人号泣不肯去，曰：“微使君之赐，则某灭族矣。”知州曰：“推官之赐也，非我也。”其人趣诣若水厅事，若水闭门拒之，曰：“知州自求得之，我何与焉？”其人不得入，绕垣而哭，倾家赀以饭僧，为若水祈福。知州以若水雪冤死者数人，欲为之奏论其功，若水固辞曰：“若水但求狱事正，人不冤死耳，论功非其本心也。且朝廷若以此为若水功，当置录事于何地邪？”知州叹服曰：“如此尤不可及矣。”录事诣若水叩头愧谢。若水曰：“狱情难知，偶有过误，何谢也？”于是远近翕然称之。未几，太宗闻之，骤加进擢，自幕职半岁中为知制诰，二年中为枢密副使。
钱若水为学士，太宗礼遇殊厚，尝草赐赵保忠诏云：“不斩继迁，存狡兔之三穴；潜疑光嗣，持首鼠之两端。”太宗览之甚悦，谓若水曰：“此四句正道着我意。”又与赵保吉诏有“既除手足之亲，已失辅车之势”，其辞甚美。太宗御笔批其后云：“依此诏本极好。”至今其子延年宝藏之。
李继隆与转运使卢之翰有隙，欲陷之罪，乃檄转运司，期八月出塞，令办刍粟。转运司调发方集，继隆复为檄言：“据阴阳人状，国家八月不利出师，当更取十月。”转运司遂散刍粟。既而复为檄云：“得保塞胡侦候状，言贼且入塞，当以时进军，刍粟即日取办。”是时，民输挽者适散，仓卒不可复集，继隆遂奏转运司乏军兴。太宗大怒，立召中使一人，付三函，令乘驿驰取转运使卢之翰、窦玭及某人首。丞相吕端、枢密使柴禹锡皆不敢言，惟枢密副使钱若水争之，请先推验，有状，然后行法。上大怒，拂衣起入禁中。二府皆罢，若水独留廷中不去。上既食，久之，使人侦视廷中有何人，报云：“有细瘦而长者，尚立焉。”上出，诘之曰：“尔以同州推官再期为枢密副使，朕所以擢任，以尔为贤，尔乃不才如是邪？尚留此安俟？”对曰：“陛下不知臣无状，使得待罪二府，臣当竭其愚虑，不避死亡，补益陛下，以报厚恩。李继隆外戚，贵重莫比，今陛下据其一幅奏书，诛三转运使，虽有罪，天下何由知之？鞫验事状明白，加诛亦何晚焉？献可替否，死以守之，臣之常分。臣未获死，固不敢退。”上意解，乃召吕端等，奏请如若水议，先令责状，许之。三人皆黜为行军副使。既而虏欲入塞，事皆虚诞，继隆坐罢招讨，知秦州。
诏访备边之策，若水条上五事：一择郡守，二募乡兵，三积刍粟，四革将帅，五明赏罚。钱公若水尝率众过河，号令军伍，分布行列，悉有规节，深为戍将所伏。上知之，谓左右：“朕尝见儒人谈兵，不过讲之于尊俎砚席之间，于文字则引孙、吴，述形势，皆闲暇清论可也。责之于用，则罕见有成效者。今若水亦儒人，晓武，深可嘉也。”时言者请城绥州，积兵御党项，诏公自魏乘疾传往桉，至则乞罢其役，时论韪之。上尝谓左右曰：“朕观若水风骨秀迈，才力有余，止疑其筭部蹙隘，果至大用，恐愈迫之。”其后果夭。
至道初，吕蒙正罢相，以仆射奉朝请。上谓左右曰：“人臣当思竭节以保富贵。吕蒙正前日布衣，朕擢为辅相，今退在班列寂寞，想其目穿望复位矣。”刘昌言曰：“蒙正虽骤登显贵，然其风望不为忝冒。仆射师长百僚，资望崇重，非寂寞之地，且亦不闻蒙正之郁悒也。况今岩穴高士，不求荣达者甚多，惟若臣辈，苟且官禄，不足以自重耳。”上默然。又尝言：“士大夫遭时得位，富贵显荣，岂得不竭诚以报国乎？”钱若水言：“高尚之人，固不以名位为光宠，忠正之士，亦不以穷达易志操。其或以爵禄恩遇之故而效忠于上，此中人以下者之所为也。”上然之。及刘昌言罢，上问赵镕等曰：“频见昌言否？”镕等曰：“屡见之。”上曰：“涕泣否？”曰：“与臣等谈，多至流涕。”上曰：“大率如此，当在位之时，不能悉心补职，一旦斥去，即洹澜涕泗。”若水曰：“昌言实未尝涕泣，镕等迎合上意耳。”若水因自念上待辅臣如此，盖未尝有秉节高迈、不贪名势，能全进退之道，以感动人主，遂贻上之轻鄙。将以满岁移疾，遂草章求解职，会晏驾，不果上。及今上之初年，再表逊位，乃得请。
公美风神，有器识，能断大事，事继母以孝闻。风流儒雅，善谈论，尤轻财好施，所至推诚待物，委任僚佐，总其纲领，无不称治。汲引后进，推贤重士，胸中豁如也。