天下柔弱，莫过于水，而攻坚强者，莫之能胜。疏：水之为性，善下不争，动静因时，方圆随器，故举天下之柔弱者，莫过于水矣。而攻坚强莫之能胜者，夫水踓柔而能穴石，石踓坚而不能损水。若以坚攻坚，则彼此而俱损；以水攻石，则石损而水全。故知攻坚伐强，无先不者，故云莫之能胜。

其无以易之。

疏：夫水踓至柔，甩攻坚强之物，无能易之者，岂不以其有不争之德，而无守胜之心乎？理国修身，亦常如此。

故柔胜刚，弱胜强，天下莫不知，莫能行。

疏：柔弱之道，胜于刚强，天下之人皆知此义。但惑于自贤，以己为尚，无能行其所知，故云莫能行。

是以圣人言：受国之垢，是社稷主；受国不祥，是谓天下王。

疏：举圣人之言，证成上义，此即能行以柔胜刚之行者。垢，秽辱也。言人君能含受垢秽，引万方之罪在己，则人仰德美而不离散，社稷有奉，故云是谓社稷之主。乜受国不祥，是谓天下王者，祥，善也。人君能谦虚用柔，受国之不祥，称孤、寡、不谷，则四海归仁，是谓天下王矣。

正言若反。

疏：此一句结上文也。夫受国垢浊，却为社稷主。受国不祥，却为天下王。言乖冀背，不同于俗。故老君详赞云：是必真正之言，行之而信，但常俗闻之，初若乖反尔。