大国者下流，天下之交。

疏：江海处众流之下，百川委输，故曰下流。施之于人，是谦德也。夫人君者，有道则国存，无德则集散。故处大国者，当下流开纳，令天下之人交会而至，则能全其大，故曰下流。天下之交。

天下之交牝，牝常以静胜牡。

疏：天下之交，牒出前文，所以结下流之义也。言天下之人所以交会至者，犹大国谦下之故。喻如特者常以雌静为牝动者所求，故云牝常以静胜牡。

以静为下。

疏：前云天下之人所以友会而至者，由人君用谦插之道，则如牝者常以雌静而能胜特者，由以安静为下故尔。

故大国以下小国，则取小国。

疏：故者，仍上之文以结成前义也。言大国之君，所以不事威武，而甩谦插之备以柔服之小者，将欲怀来附庸之君，取其小国之人而为臣妆尔。

小国以下大国，则取大国。

疏：言大国之君既以谦插之道而柔服小国，小国之君则朝聘会盟，不敢离叛。以卑下之礼而事大国者，则欲取大国之威，以为援助尔。

故或下以取，或下而取。

疏：春秋曰：师能左右之曰以下。或下以取者，言大国甩谦卑之道以取小国，则令其可左右，故云以取。或不而取者，言小国甩谦下之道归事大，但可承奉而求援助，不能令其左右随意，故云而取。

大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。

疏：言大国尊崇谦下以取小国者，更无余意，不过欲兼畜小国之臣，为人君之长。小国用谦陈荐贽币而取大国者，不过欲入事大国，资为援助尔。

两者各得其所欲，故大者肯为下。

疏：大欲畜养，小欲入事，两遂其愿，故云名得所欲。大者宜为下者，夫物未尝以小轻大，而必以大凌小，将恐大国之君㤭盈致祸，鲜能下之。故诫云大者特宜为谦下尔。