五朝名臣言行录

五朝名臣言行录卷第三之一

丞相向文简公

公名敏中，字常之，开封人。登进士第，通判吉州，除左司谏、知制诰，权判大理寺。出知广州，召还，为枢密直学士。未几，拜右谏议大夫、同知枢密院事。咸平初，以兵部侍郎参知政事。四年，进同平章事。出知永兴军，为鄜延路缘边安抚使，知河南府。封泰山，祀汾阴，皆为留守。五年，复拜同平章事。天禧三年，薨，年七十二。

太宗飞白书张咏、向敏中二人名付中书，曰：“二人者名臣，为朕记之。”向公自员外郎为谏议，知枢密院，止百余日。咸平四年，除平章事。后坐事出知永兴。驾幸澶渊，手赐密诏：“尽付西鄙，得便宜从事。”公得诏藏之，视政如常。会邦人大傩，有告禁卒欲倚傩为乱者，密使麾兵被甲衣袍伏庑下幕中。明日，尽召宾僚兵官，置酒纵阅，无一人预知者。命傩入，先令驰骋于中门外，后召至阶，公振袂一挥，伏卒齐出，尽擒之，果各怀短刃，即席诛之。勦讫，屏尸，亟命灰沙埽庭，张乐宴饮，宾从股栗。

真宗时，向文简除右仆射。麻下日，李昌武为翰林学士，当对。上谓之曰：“朕自即位以来，未尝除仆射，今日以命敏中，此殊命也，敏中应甚喜。”对曰：“臣今日早侯对，亦未知宣麻，不知敏中何如？”上曰：“敏中门下今日贺客必多，卿往观之，明日却对来，勿言朕意也。”昌武侯丞相归，乃往见。丞相方谢客，门阑悄然无一人。昌武与向亲，径入见之，徐贺曰：“今日闻降麻，士大夫莫不欢慰，朝野相庆。”公但唯唯。又曰：“自上即位，未尝除端揆，此非常之命，自非勋德隆重，眷倚殊越，何以至此？”公复唯唯，终不测其意。又历陈前世为仆射者，勋劳德业之盛，礼命之重，公亦唯唯，卒无一言。既退，复使人至庖厨中，问今日有无亲戚宾客饮宴者，亦寂无一人。明日再对，上问：“昨日见敏中之意何如？”乃具以所见对。上笑曰：“向敏中大耐官职。”

向相在西京，有僧暮过村民家，求寄止，主人不许。僧求寝于门外车箱中，许之。夜中有盗入其家，自墙上扶一妇人并囊衣而出。僧适不寐，见之，自念不为主人所纳而强求宿，今主人亡其妇及财，明日必执我诣县矣。因夜亡去。不敢循故道，走荒草中，忽堕眢井，则妇人已为人所杀，先在其中矣。明日，主人搜访亡财及子妇尸，得之井中，执以诣县，掠治，僧自诬云：“与子妇奸，诱与俱亡，恐为人所得，因杀之投井中，暮夜不觉失足，亦坠其中。赃在井傍亡失，不知何人所取。”狱成言府，府皆不以为疑，独敏中以赃不获疑之。引僧诘问数四，僧服罪，但言“某前生当负此人，死无可言者”。敏中固问之，僧乃以实对。敏中因密使吏访其贼。吏食于村店，店妪闻其自府中来，不知其吏也，问之曰：“僧某者，其狱何如？”吏给之曰：“昨日已笞死于市矣。”妪叹息曰：“今若获贼，则何如？”吏曰：“府已误决此狱矣，虽获贼，亦不敢问也。”妪曰：“然则言之无伤矣。妇人者，乃此村少年某甲所杀也。”吏曰：“其人安在？”妪指示其舍，吏就舍中掩捕获之，案问具服，并得其赃，一府咸以为神。

敏中为柴氏所讼，罢相出镇。时旧相出镇者，多不以吏事为意。寇莱公虽有重名，所至之处，终日游宴，所爱伶人，或付与富室，辄厚有所得，然人皆乐之，不以为非也。张齐贤傥荡任情，获劫盗或时纵遣之，所至尤不治。上闻之，皆不以为善。唯敏中勤于政事，所至著称。上曰：“大臣出临四方，唯向敏中尽心于民事耳。”于是有复用之意。会夏州李继迁末年兵败被伤，自度孤危且死，属其子德明必归朝廷，曰：“一表不听，则再请，虽累百表不得请，勿止也。”继迁卒，德明纳款，上亦欲息兵，乃自永兴徙敏中知延州，受其降。事毕，徙知河南府。东封、西祀，皆以敏中为东京留守。西祀还，遂复为相，薨于位。

公性端厚明辨，遇事敏速，晓民政，识大体。判大理寺时，没入祖吉赃钱，分赐法吏，公引钟离意委珠事，独不受。知广州，至荆南，即市南药以往。在官一无所须，以廉清闻。在密院时，西北用兵，道路斥侯走集之所，罔不周知。密静远权，累在衡轴，门无私谒。诸子不令厘务，虽当大事，若已不预焉。审于采拔，不妄推荐，时以重德目之。