八之三

参政吴正肃公

公名育，字春卿，建州浦城人。中进士甲科，举贤良方正，通判苏州，还知太常礼院，改右正言，供职，知制诰，进翰林学士，知开封府。庆历五年，拜枢密副使，数月，改参知政事，复为枢密副使，出典数州，召为翰林侍读学士，辞疾请郡，得汝州。会疾甚，以集贤院学士判西京留司御史台。召还，判尚书都省，除宣徽南院使，鄜延路经略安抚使，以疾辞，改知河中，徙河南。薨，年五十五。公为人明敏劲果，强学博辨，能自忖度，不可，守不发，已发，莫能屈夺。

公为政简严，所至民乐其不扰，去虽久，愈思之。知襄城县，宗室宦官往来上冢过县者无虚日，或夜半叩县门，索牛驾车，公辄不应，及旦，徐告曰：“牛不可得也。”由是皆曰：“此不可为也。”凡过其县者，不敢以鹰犬犯民田，至它境，然后敢纵猎。其治开封府，尤先豪猾，曰：“吾何有以及斯人？去其为害者而已。”

元昊初遣使上书，有不顺语，朝廷亟命将出师，而群臣争言竖子可即诛灭。独公以谓元昊虽名蕃臣，而实夷狄，其服叛荒忽不常，宜示以不足责，外置之。且其已僭名号，夸其人，势必不能自削以取羞种落，第可因之赐号若国主者，且故事也，彼得其欲，宜不肯妄动。然时方锐意于必讨，故皆以公言为不然。其后师久无功，而元昊亦归过自新，天子为除其罪，卒以为夏国主。由是议者始悔不用公言而虚弊中国。

公尝与贾丞相争事上前，殿中人皆恐色变，公论辨不已，既而曰：“臣所争者，职也，顾力不能胜矣，愿罢臣职，不敢争。”上多公直，乃复以为枢密副使。居岁余，大旱，贾丞相罢去，御史中丞高若讷用洪范言“大臣廷争为不肃，故雨不时若”，因并罢公。

公知蔡州，蔡故多盗，公按令为民立伍保而简其法，民便安之，盗贼为息。京师有告妖贼聚确山者，上遣中贵人驰至蔡，以名捕者十人。使者欲得兵自往取之，公曰：“使者欲藉兵立威？欲得妖人以还报也？”使者曰：“欲得妖人尔。”公曰：“吾在此，虽不敏，然聚千人于境内，安得不知？使信有之，今以兵往，是趣其为乱也。此不过乡人相聚为佛事，以利钱财尔，一弓手召之，可致也。”乃馆使者，日与之饮酒，而密遣人召十人者，皆至，送京师，告者果伏辜。

庞丞相经略河东，与夏人争麟州界，亟筑栅于白草。公以谓约不先定而亟城，必生事，遽以利害牒河东，移书庞公，且奏疏论之。朝廷皆不报。已而夏人果犯边，杀骁将郭恩，而庞丞相等与其将校十数人皆以此得罪，麟、府遂警。

公在二府，太保公以列卿奉朝请。父子在廷，士大夫以为荣，而公踧踖不安，自言子班父前，非所以示人以法，顾不敢以人子私乱朝廷之制，愿得罢去。不听。天子数推恩群臣子弟，公每先及宗族疏远者，至公之卒，子孙未官者七人。

公在谏职时，贾昌朝等数人，名编修资善堂书，而实教授内侍，公奏罢之。为参知政事，山东盗起，仁宗遣中使察视，还奏：“盗不足虑，惟兖州杜衍、郓州富弼得山东心，此为可忧。”上欲徙二人淮南，公曰：“盗诚无足虑，而小人乘时以倾大臣，非国家福也。”乃止。后判西京留司御史台，留台旧不领民事，时张尧佐知河阳，民讼久不决，多诣公者。公为辨曲直，判状尾，尧佐畏恐奉行。上尝语辅臣曰：“育刚正可用，但嫉恶太过耳。”公性明果，所至作条教，简疏易行而不可犯。遇事不妄发，发即莫能夺。其辩论明白，使人听之不疑。初尹开封，范仲淹在政府，因白事数与仲淹忤。既而仲淹安抚河东，有奏请，多为任事者所沮。公取可行者固执行之。王巩云：“其父仲仪言：陈执中罢相，仁宗问：“谁可代卿者？”执中举吴育，上即召赴阙。会乾元节侍宴，偶醉坐睡，忽惊顾拊床呼其从者，上愕然，即除西京留台。”以此观之，执中虽俗吏，亦可贤也。育之不相，命矣夫！然晚节有心疾，亦难大用，仁宗非弃材之主也。