天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。

夫道，旷然无形，颓然无名，充遍万物，而与物无一相似，此其所以为大也。若似于物，则亦一物矣，而何足大哉？

我有三宝，保而持之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。

道以不似物为大，故其运而为德，则亦闷然以钝为利，以退为进，不合于世俗。今夫世俗贵勇敢，尚广大，夸进锐，而吾之所宝，则慈忍、俭约、廉退，此三者，皆世之所谓不肖者也。

夫慈，故能勇。

世以勇决为贤，而以慈忍为不及事，不知勇决之易挫，而慈忍之不可胜，其终必至于勇也。

俭，故能广。

世以广大盖物，而以俭约为陋，不知广大之易穷，而俭约之易足，其终必至于广也。

不敢为天下先，故能成器长。

世以进锐为能，而以不敢先为耻。不知进锐之多恶于人，而不敢先之乐推于世，其终卒为器长也。盖朴散而为器，圣人用之则为官长。自朴成器，始有属有长矣。

今舍其慈且勇，舍其俭且广，舍其后且先，死矣。

勇、广、先三者，人之所共疾也。为众所疾，故常近于死。

夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。

以慈御物，物之爱之如己父母，虽为之效死而不辞，故可以战，可以守。天之将救是人也，则开其心志，使之无所不慈。无所不慈，则物皆为之卫矣。